人的眼睛有一个类似照相机镜头的结构，叫晶状体。随着年龄的增长，晶状体逐渐老化、变混浊，这就是得了白内障了。
最开始，病人可以没有任何感觉。随着时间的延长，病人会感到看东西模糊，视力下降，但不会出现眼红、眼痛等症状;也有的病人原来是老花眼，得了白内障后反而变成近视;也有的病人会感到怕阳光，在很亮的背景下却看不清东西，很难辨认几步之外的熟人面孔等。这些都是白内障的常见症状。
老年性白内障的发病原因目前尚不完全明了，但临床研究表明，人们可以从以下几个方面进行预防：
1.防止眼睛接受长期、大量紫外线的照射 太阳光紫外线照射时间越长，患白内障的可能性就越大，因此，老年人在太阳光强烈时出门可戴防紫外线的太阳镜。
2.防止脱水 人体脱水时，体内液体代谢紊乱，会产生一些异常的化学物质，损害晶状体，导致白内障发生，而对已有白内障患者，脱水可使病情加剧。因此，一旦遇到各种原因引起的腹泻、呕吐、大量出汗等，都应该及时补充水分，而平时只需喝白开水、茶水即可。
3.加强营养，宜多摄入富含维生素、微量元素、蛋白质的食物 如可多吃苹果、香蕉、圣女果等维生素含量丰富的水果，多吃菠菜、上海青、西兰花等深绿色系蔬菜，多吃鱼类等富含蛋白质的食物。
4.预防控制糖尿病 糖尿病是白内障发生的一个高危因素，控制糖尿病可以减少白内障的发生。
5.避免白内障易感因素 晶状体对各种电离辐射敏感，如X线、红外线、紫外线等。生活中各种化学毒物及药物均可引起白内障，如药物中的糖皮质激素、氯丙嗪等，化学制剂中三硝基甲苯(TNT)、氟化物及各种重金属离子等。
此外，还应保持情绪舒畅、心情愉快，戒烟，保证充足的睡眠，注意用眼卫生和保健。